Die Ausbreitung der Sahara und die Begrünung der arktischen Tundra-Gletscher-Region waren in zahlreichen und umfangreichen Studien heiße Themen. Allerdings liegen nicht in allen Quellen quantitative und umfassende Bewertungen der Reliefveränderungen in diesen Regionen vor. Was passiert eigentlich in der Natur?
Einige quantitative Daten
Basierend auf den beobachteten Klimaindizes wurde festgestellt, dass die Sahara im Zeitraum 1950–2015 um 8% zugenommen und die arktische Tundra-Gletscherzone um 16% abgenommen hat. Die südlichen Grenzen der Sahara wandern um 100 km nach Süden und die Grenzen der Gletscherregion sind um etwa 50 km zum Pol verschoben.
Auf Klima- und Vegetationsindizes basierende modellierte Trends zeigen konsistente Ergebnisse mit einigen Unterschieden, wahrscheinlich aufgrund fehlender anthropogener Auswirkungen und wechselseitiger Vegetations-Klima-Feedbacks in der Modellierung. Die projizierten Klima- und Vegetationsindizes deuten darauf hin, dass sich diese Trends 2015–2050 fortsetzen werden.
Was sind die Folgen und wie kritisch sind sie?
Der globale Klimawandel hat in den letzten Jahrzehnten in vielen Teilen der Welt Landformen und terrestrische Ökosysteme tiefgreifend verändert. Die Ausdehnung der Sahara und die Begrünung des arktischen Tundra-Gletscher-Gebietes haben schwerwiegende soziale und wirtschaftliche Folgen und haben das regionale und globale Klima beeinflusst.
Eine schwere Dürre in Westafrika und Landnutzungsänderungen in den 1970er und 1980er Jahren führten zu Landdegradation und Wüstenausdehnung und verschlechterten die Ernährungs- und Wassersicherheit in der Sahelzone. Die Ausweitung der Sahara wurde von der Organisation der Vereinten Nationen als Handlungsleitfaden genutzt und ist ein heißes Diskussionsthema. Der Vegetationsindikator wurde verwendet, um die südliche Grenze der Wüste zu lokalisieren.
Studien haben berichtet, dass sich die Sahara im 20. Jahrhundert um 10% ausdehnte. Obwohl die Niederschläge im Ökosystem der Trockengebiete vorherrschen, hat die durch die Erwärmung verursachte hohe potenzielle Verdunstung einen zusätzlichen Einfluss auf die regionale Austrocknung. Es wurde festgestellt, dass Hitzestress, insbesondere nach den 1980er Jahren, die Wiederherstellung des Sahel-Ökosystems beeinträchtigt. Die Temperatur gilt als ein weiterer wichtiger Indikator zur Bewertung des Zustands von Trockengebieten.
Es gibt weitere Bestätigungen für die Ausdehnung der Wüste
Die Sahara ist bereits die größte Warmwetterwüste der Welt – sie ist so groß wie die USA. Wüsten haben normalerweise einen geringen durchschnittlichen jährlichen Niederschlag – normalerweise weniger als 100 mm pro Jahr oder weniger. In einer 2018 veröffentlichten neuen Studie analysierten Forscher Niederschlagsdaten, die von 1920 bis 2013 in ganz Afrika aufgezeichnet wurden, und fanden auch heraus, dass sich die Sahara, die einen Großteil des nördlichen Teils des Kontinents einnimmt, in diesem Zeitraum um 10 Prozent ausdehnte. Forscher vermuten, dass sich auch andere Wüsten ausbreiten könnten.
Die südliche Grenze der Sahara grenzt an die Sahel, eine halbtrockene Übergangszone, die zwischen der Sahara und den fruchtbaren Savannen im Süden liegt. Die Sahara dehnt sich mit dem Rückzug der Sahelzone aus und zerstört die fragilen Weideökosysteme und menschlichen Gemeinschaften der Region. Der Tschadsee, der sich im Zentrum dieser klimatologisch konfliktreichen Übergangszone befindet, signalisiert eine Veränderung der Bedingungen in der Sahelzone.
Ein Großteil der Gesamtausbreitung der Sahara ist auf Klimazyklen zurückzuführen, die durch Anomalien der Meeresoberflächentemperatur verursacht wurden. Laut der Studie wirken sich diese zyklischen Veränderungen wiederum auf die Oberflächentemperatur und die Niederschläge an Land aus, und ihre Auswirkungen können Jahrzehnte anhalten.
Laut einigen Studien spielte der Mensch dabei eine wichtige Rolle. Ein Umweltarchäologe der Seoul National University sagte, dass die Menschen vor 8.000 Jahren mit Kühen, Schafen und Ziegen in die Nilregion kamen, wodurch die natürliche Vegetation zerstört wurde. Dies führte zu einer Veränderung der Landschaft und des lokalen Klimas.
Als die Vegetation zerstört wurde, wurden Landflecken sichtbar. Die braune Erde und der Sand begannen mehr Sonnenlicht zu reflektieren als das Gras. Sonnenenergie kehrte in die Atmosphäre zurück und erwärmte sie. Dies führte zu weniger Wolkenbildung und in der Folge zu weniger Niederschlag.
In der Sahara hat es 2021 zum sechsten Mal in 40 Jahren geschneit
Gleichzeitig beschränken sich seltsame Phänomene in der Wüste nicht auf ihre Ausdehnung und Dürre. So fiel Anfang 2021 in der algerischen Stadt Ain Sefra, bekannt als “Wüstentor”, Schnee. Dies ist der sechste Schneefall in der Region in den letzten 40 Jahren.
Das letzte Mal bot das Wetter eine solche Überraschung am 7. Januar 2020. Dann fielen bis zu 40 Zentimeter Niederschlag. Gleichzeitig wurde der Verkehr in der Stadt teilweise eingestellt, obwohl der afrikanische Schnee innerhalb weniger Stunden geschmolzen ist. Der letzte große Schneefall, der 30 Minuten dauerte, fiel im Februar 1979 auf Ain Sefra. Außerdem fiel hier in den Jahren 2005, 2012 und 2016 Schnee.