Er ist immer noch eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt: Der Panama Kanal ist heute über 100 Jahre alt. Er bedarf derzeit einer Transformation und ist durch die Konkurrenz aus dem benachbarten Nicaragua bedroht.
Kanalbildungsgeschichte
Bereits im 16. Jahrhundert dachten Regierende und Ingenieure aus aller Welt darüber nach, den Pazifik und den Atlantik an der Landenge von Panama zu verbinden. Zweifel und klimatische Schwierigkeiten hinderten sie jedoch daran, diese Idee in die Praxis umzusetzen.
Erst 1880 begannen die Franzosen schließlich mit dem Bau der Wasserstraße. Sie erhielten die Nutzungsrechte von Kolumbien, dem zu dieser Zeit die Landenge gehörte. Aber sie scheiterten am Klima und den zu hohen Kosten. 22.000 Arbeiter starben bei der Arbeit am Kanal. Die meisten von ihnen sind an Malaria und Gelbfieber gestorben. 1889 wurde das für den Bau des Kanals zuständige Unternehmen für bankrott erklärt.
1902 kauften die Vereinigten Staaten einen halbfertigen Kanal von Frankreich für 40 Millionen Dollar. Jetzt war nur noch ein Abkommen mit Kolumbien erforderlich. Aber es war gar nicht so einfach. Nach bemerkenswerten historischen Ereignissen wurde der Bauvertrag dennoch unterzeichnet, jedoch mit dem neu geschaffenen Staat. Nach elfjähriger Bauzeit wurde der Kanal fertiggestellt. Mehr als 5.600 der geschätzten 75.000 Arbeiter starben während der Bauarbeiten.
Was ist das Besondere am Panama Kanal?
Kurz nach dem Einfahren in den Kanal heben die Schleusen die Schiffe auf eine Höhe von 26 Metern. Nachdem sie das künstlich geschaffene Gatúnsee überquert haben, werden sie auf die gleiche Weise wieder auf Meeresniveau abgesenkt. So werden Schiffe von der schwierigen Reise um die Südspitze Amerikas, Kap Hoorn, befreit.
Der Kanal wurde 2007 erweitert. Unter anderem wurde die Fahrrinne vergrößert und am Ein- und Ausgang des Kanals wurden neue dreistufige Schleusen gebaut. Die Kosten der Arbeit betrugen 5,2 Milliarden US-Dollar.
Seit 2016 können auch Schiffe der sogenannten Post-Panamax-Klasse den Kanal passieren. Dies sind Schiffe, die bis zu 14.000 Container befördern können. Bisher war die Überfahrt nur für Schiffe mit einem Transportvolumen von ca. 5.000 Containern möglich.
Welche Bedeutung hat der Panamakanal?
In den letzten Jahren hat der Panamakanal dazu beigetragen, dass sein Land die am schnellsten wachsende Volkswirtschaft in Lateinamerika wurde. In diesem kleinen Land hat die Wachstumsrate in den letzten 10 Jahren neun Prozent erreicht. Dennoch leben 40 Prozent der Bevölkerung in Armut. Als sich der Kanal ausdehnte, wurden viele Bauern gewaltsam vertrieben. Nachbardörfer klagen über Wassermangel.
Panama Kanal heute: Wasserstraße für Ozeanriesen
Mehr als 60 Prozent der heute eingesetzten Containerschiffe fahren aufgrund ihrer Größe nicht mehr durch den Panama Kanal. Aus diesem Grund wird er erweitert und es werden neue wassersparende Schleusen gebaut. Bosch Rexroth liefert alle Antriebssystemkomponenten für seine Rollschütze, die eine extrem hohe Verfügbarkeit bieten.
Panama Kanal spart 20.000 Kilometer von Europa bis zur Westküste der USA und befreit Seeleute vor dem gefährlichen Kap Hoorn an der Spitze Südamerikas. Die durchschnittliche Reisezeit auf der 81,6 km langen Wasserstraße zwischen den Häfen Cristobal am Atlantik und Balboa am Pazifik beträgt zehn bis elf Stunden. Heute können jedoch nur weniger als 40 Prozent aller Schiffe der Welthandelsmarine (Schiffe mit einem Tiefgang von mehr als 12 Metern) diese Abkürzung verwenden.
Die meisten Containerschiffe sind zu groß für den Kanal. Die Sohlenbreite variiert je nach Abschnitt zwischen 192 und 300 Metern. Der Durchgang zwischen dem künstlich gestauten Gatunsee und der Gaillard Cut-Schleuse wurde mehrmals verbreitert und vertieft, aber für viele Ozeanriesen ist der Kanal mit einer Breite von 152,4 Metern und einer Tiefe von 14,3 Metern immer noch zu klein. Die Panamakanalbehörde will diesen Engpass mit einer massiven Ausweitung beseitigen.
Alternative zum Panamakanal
Das Gebiet von Nicaragua wurde als alternative Route für den interozeanischen Kanal angesehen. Die ersten vorläufigen Pläne für den nicaraguanischen Kanal stammen aus dem 17. Jahrhundert.
Im Juni 2013 stimmte die nicaraguanische Nationalversammlung ein Projekt zum Bau eines neuen Kanals zu, der mit dem Panama Kanal konkurrieren wird. Das Projekt sah den Durchgang durch den Kanal von 5.100 Schiffen pro Jahr vor. Die ungefähre Zeit, die ein Schiff benötigt, um den Kanal zu passieren, sollte ungefähr 30 Stunden betragen.
Es war geplant, Investitionen aus China für den Bau des Kanals zu erhalten. Die Projektkosten betrugen 40 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2014 wurde dieses Projekt genehmigt. Bisher wurde das Projekt jedoch aufgrund fehlender Finanzmittel eingefroren.
